Une journee a Suzhou, Venise de l orient

Vieille de 2 500 ans, Suzhou est une ville situee a 80 km de Shanghai dans le bassin du celebre fleuve Yangzi. Marco Polo aurait declare que Suzhou etait la plus belle ville de Chine avec ses canaux et ses jardins! Il etait sonc incontournable qu on la visite durant notre sejour a Shanghai. Cependant, prendre le train pour s y rendre fut un defi de taille!!! Vendredi matin, tel que prevu, nous nous sommes levees tot pour se rendre a la Gare principale de Shanghai. D abord, le metro etait bonde de chinois allant travailler... l image parfaite pour decrire ce phenomene : imaginez-vous sortir d une partie du Canadien au Centre Bell, c est exactement le meme phenomene en Chine, mais c est partout, partout, partout, tout le temps... dans le metro, a la Gare, dans les rues et aux intersections! Et rendu finalement a la Gare, tout etait ecrit qu en Chinois, sauf la nom de la Gare... avec une maree de chinois et personne qui parle l anglais... oufff!!! Mon guide en mandarin nous a permis de pointer quelques phrases en mandarin qui nous a donne droit a un billet pour une destination ecrite en chinois... pour finalement valider au comptoir de la station et se faire dire qu on avait un billet de bus! Nous sommes retournees au guichet, avons pointe quelques phrases en mandarin, puis l employee nous a finalement rembourse notre maigre 4$/personne! Il pleuvait : visiblement, ce n etait pas notre journee et nous avons rebrousse chemin se promettant de revenir samedi matin pour retenter l aventure!

Samedi matin, le metro etait plein a craquer a nouveau... et la Gare aussi. Apres avoir ete depassees par quelques chinois, nous avons pu gagner le guichet, pointer quelques phrases en mandarin, puis obtenir chacune un billet de train pour Suzhou! Wow, on etait fiere! Un autre defi nous attendait : mon siege etait dans le wagon 14 et celui de Manon dans le 5... et notre arret est ecrit en chinois (sauf les chiffres, ils sont pareils comme nous : au moins cela!!!). Bref, nous avons trouve un wagon resto et nous nous sommes assises ensemble en souriant au gardien et aux serveuses tout le voyage!

Arrivee a Suzhou, nous avons rencontre un jeune couple de l Argentine et nous avons pris un taxi avec eux jusqu au Musee de la Soie. Nous avons visite ce musee, visite la Pagode du temple du Nord, puis marche jusqu au jardin de l humble administrateur. Suzhou est reconnue pour ses jardins, et ce dernier serait un des plus beaux de Chine.





Apres de 2 heures de promenade dans ce jardin, nous avons poursuivi notre marche dans une ruelle adjacente aux celebres canaux de la ville. Des moments comme je les aime : nous sommes tombees par hasard sur un super Cafe, le Cafe ~He on the River~... ou une terrasse intime et magnifique nous attendait. Nous avons pris un verre puis commande une pizza qui etait tout simplement delicieuse (changez votre croyance : on mange tres bien en Chine!). Apres ce moment de detente et de bonheur, nous avons hele une gondole privee avec un charmant chauffeur qui nous a fait un tour de 40 minutes pour 20 $... et ils nous a meme chante une chanson chinoise en gondole. On passait en dessous des ponts comme a Venise. D ailleurs, on surnomme Suzhou, Venise de l orient!







Nous nous sommes rendus a la Gare en taxi pour prendre notre train de 19h20. Choc dans la Gare : les fameuses toilettes!!! Habituee depuis mon voyage en Thailande, je suis assez a l aise avec les toilettes turques, car ici, c est la norme! Mais, le concept decouvert a la Gare de Suzhou etait plutot difficile... Je vous explique : D abord, les portes ne se barrent pas, et tout le monde tente d ouvrir votre porte au 10 secondes. Deuxiemement, la toilette ~facon a la turque~ est plutot ici un canal en steanless, canal qui passe tout le long des toilettes pas barrees... et j arreterai ici la description de ce qui passe dans ce canal ou l eau est plutot stagnante...

Autre choc culturel : le crachat chez les chinois! Pour les Olympiques, le gouvernement chinois a tente de changer cette habitude au sein du peuple... mais helas, voila que nous entendons quand meme, a tout moment de la journee, de gros roulements de gorge (rappellez-vous vos grosses grippes!) et le bruit du lancement du jet vers le sol... dans la rue, dans les restos, dans les trains, partout partout partout! D ailleurs, dans le cafe internet ou je suis (nous sommes pres de 200!), a chaque 5 minutes, un chinois se roule la gorge... bon appetit!

Shanghai... la ville futuriste

Nous sommes enfin arrivees de peine et de misere a Shanghai... Le transport vers l aeroport et l aeroport lui-meme nous a cause des maux de tete! A Xian, on nous envoyait un guichet de AirChina, puis au Check-in, puis au guichet de AirChina... disons que l anglais etait plutot absent... turbulence durant le vol...

L arrivee a Shanghai a neanmoins ete spectaculaire! Nous avons pris le Maglev, le train le plus rapide du monde qui nous transporte de l aeroport de Pudong jusqu au centre-ville de Shanghai. Il parcourt 30 km en 8 minutes et atteint 430 km/heure!!! Par la suite, nous avons pris le metro jusqu a notre hotel ou nous nous avons du jouer du coude pour entrer et sortir du metro : decidement, il y a vraiment trop de monde ici a Shanghai!



Notre hotel est situe sur Naijing Road, la rue animee de Shanghai. Il s agit du Times Square de Shanghai ici avec les neons, les televisions et les publicites qui illuminent la rue et les immeubles. Shanghai est une ville ou les edifices historiques cotoient l architecture moderne, mais ou il regne une certaine harmonie entre ces deux epoques. Nous sommes tres heureuses de notre hotel, de categorie moyenne cette fois-ci (!!!) qui dispose maintenant de serviettes, de savons et d un vrai bain... hhhooouuuuu!!! En fait, dans nos hotels precedents, la douche etait integree au plancher de la salle de bain...



Notre premiere soiree nous a permis de faire une promenade sur le Bund (quartier sur le bord du fleuve Huangpu qui traverse Shanghai) pour observer le quartier illumine de Pudong, l autre cote de la rive. Comme vous pouvez le constater sur la photo, les edifices sont assez futuristes et certains d entre eux ont meme des OVNIs au sommet... On dirait que certains edifices sont sortis tout droit d un film de science fiction!



Le jour venu, nous sommes retournees sur le Bund sous un soleil de 38 degres celcius avec un taux d humidite e-pou-van-ta-ble!!! Nous avons fait une croisiere sur le fleuve Huangpu pour ensuite allee visiter la tour Jin Mao (88 etages et 420 metres). Il s agit d une des plus haute tour du monde (un peu plus haute que l Empire State Building). Juste a cote, par leurs idees de grandeur, les chinois viennent tout juste de construire le World Finace Building qui mesure 480 metres et 101 etages, ce qui fait d elle la tour la plus haute du monde apres celle de Tapei (pres de 510 metres) et bientot celle de Dubai. Maheureusement, nous n avons pu la visiter car elle etait dans les nuages...



Cote nourriture, c est assez cher ici a Shanghai. Apres 10 jours de mets chinois, j ai bien apprecie une bonne pizza chez Pizza Hut (j irais meme pas la au Quebec!). Nous frequentons aussi les StarBucks, lesquels, mentionnons le, ne dispose plus de lait, compte tenu de la saga du lait contamine ici en Chine. Autre fait divers : le trafic!!! Ici, traverser une rue releve du defi, mais nous comprenons maintenant que la priorite ultime ici est dediee aux velos et motos, puis par la suite aux voitures et camions, et en dernier lieu, aux pietons... ici, nous avons compris que le virage 'a droite aux feux rouges n exige pas de stop, malgre le bonhomme vert qui permet aux pietons de traverser... et les feux de circulation n existent tout simplement pas pour les velos et les motos puisque ce sont eux les rois ici... bref, c est le chaos ici!

Demain, nous partons pour Suzhou, une banlieu plus tranquille a moins d une heure de Shanghai. A bientot!

Xi'an et l'armée des soldats en terre cuite

Deuxième arrêt de notre aventure: la ville de Xi'an dans la province du Shaanxi (nord-est du centre de la Chine). Cette province concentre l'histoire de la Chine avec ses vestiges archéologiques des dynasties anciennes.

Malheureusement, comme plusieurs autres villes chinoises, Xi'an est une ville grise et polluée... un brouillard dense, des nombreux chantiers de construction, de la poussière en suspension, des odeurs de pollution... Le soleil est difficilement visible et au coucher de celui-ci, il se transforme en une boule de feu rouge-orangée. Nous avons pu constater ce phénomène quelques jours à Beijing.

Le transport de l'aéroport à l'hôtel a été très facile, des "shuttle bus" nous amène directement au centre-ville où nous avons contacté les proprios de notre hôtel. Et quel hôtel!!! Nous sommes dans un condo 4 pièces récemment construit que nous partageons avec Maki, une japonnaise qui voyage seule. Nous avons une cuisine, salon, salle à manger et internet à nous 3... et tout cela pour 10$ chacune par nuit. On a profité de ce séjour dans ce luxueux condo pour laver nos vêtements... qui sentaient l'humidité après notre passage dans notre guesthouse de Beijing. Quel bonheur : des vêtements propres et le confort à l'occidental!

Notre détour de 3 jours au centre de la Chine à Xi'an vise à rencontrer la célèbre armée des soldats en terre cuite de la dynastie de Qin. Découvert en 1976, ce site archéologique serait la plus grande découverte archéologique du 21e siècle. Pour se rendre sur le site, quoi de mieux que de prendre l'autobus du peuple (15 cents) pour s'imprégner de la véritable culture chinoise... (les tours organisés sont chers et nous font perdre du temps dans des kiosques de bébelles). Nous avons pris par la suite un bus d'une durée d'une heure (1$) pour se rendre sur la site, toujours avec le peuple : toute une expérience, dans la chaleur, la poussière et dans les campagnes.

Sur le site, trois fosses nous permettent d'observer des soldats de grandeur nature qui montent la garde avec leurs chevaux. C'est difficile de penser qu'une civilisation de plus de 2000 ans ait réalisée cela. Nous avons visité les fosses en crescendo pour arriver à la fosse 1, la plus grande, où 7000 soldats montent la garde. Et comme je n'aurais pu prédire plus pire, mes deux appareils photos m'ont lâché (le premier pour la vie et l'autre pour les batteries, heureusement!. On nous raconte que Qin (prononcé "Chin", d'où viendrait le nom du pays) souffrait de paranoia et aurait fait construire des milliers de soldats pour protéger son tombeau (non loin de là) des ennemies pour l'éternité.




Xi'an offre également des ruelles où l'on peut déguster de petites bouchées locales, lesquelles sont reconnues dans tout le pays. Nous avons eu l'occasion de manger des brochettes de boeuf épicées, des nouilles, des dumplings et un mystérieux dessert à la citrouille et aux dattes (beignant dans l'eau chaude). Surprenament, nous mangeons très bien en Chine, et moi qui pensait retrouver ma taille après un été de BBQ...



Aujourd'hui, c'est notre dernière journée ici à Xi'an. Nous allons nous promener dans la ville et magasiner quelques trucs à rapporter en souvenir. Demain, nous quittons pour la trépidante et branchée ville de Shanghai sur la côte est de la Chine pour 6 jours.

Magasinage et week-end à Beijing

Nos dernières journées à Beijing nous ont permis d'entreprendre le magasinage officiel de nos vacances. Comme toutes les grandes villes du monde, on retrouve toutes les grandes chaines de magasin, tels Mexx, Zara, ... et les grands couturiers. Il semble qu'en Chine, il y ait une classe sociale très riche et une autre très pauvre. La classe moyenne serait très peu nombreuse et la distance entre ces classes extrêmes seraient de plus en plus importante.

Comme nous avons toutes ces marques à la maison, nous avons plutôt opté pour le célèbre "Silk Marquet": le marché de la soie. On y vend de la soie, mais surtout plein de "bébelles" et de la contrefaçon... et encore plus qu'en Thailande. C'est vraiment impressionant de voir des copies des chaussures Nike, Puma et Adidas, des sac à mains (Louis Vuitton, Chanel...), tout cela à petit prix, à ciel ouvert et à une qualité exceptionnelle.

Vous trouvez que les vendeuses au Canada vous mettent de la pression... Ici, les vendeuses vous prennent par le bras et vous tirent directement dans leur boutique et tu ne peux plus t'en sortir... "give me your price...", "better price for you my friend..."... ouff... on est dans de la vente à pression "physique" et après 3 heures, on en avait assez de ce tourbillon de vente à pression!

Nos guides touristiques nous disaient d'éviter les sorties le week-end en Chine... nous n'avons pas suivi leurs conseils et nous nous sommes retrouvées à se promener dans le métro avec des milliers de chinois entassés dans les wagons et à toutes les stations. Je vous le confirme, la Chine est le pays le plus peuplé du monde! C'est comme la station Berri-UQAM à la grosse heure de pointe, mais ici, c'est comme ça à toute heure de la journée et à toutes les stations...on ne s'en sort pas!

Puis le temps est venu de quitter Beijing et notre chambre d'hôtel à 24 $ et au taux d'humidité inégalé... Nous avons adoré Beijing et ses monuments historiques. Nous avons pris le métro et le Airport Express (spécialement construit pour les Jeux Olympiques) et nous avons pris le chemin de Xi'an, au centre Nord-est de la Chine pour une séjour de 3 jours et des visites archéologiques. À suivre!

La Grande Muraille et quelques anecdotes!

Beijing (Pékin) est une ville extraordinaire!!! Au cours des derniers jours, nous avons parcouru la ville en métro et en autobus, et ce, très très facilement! Tout est moderne et écrit en mandarin et en anglais... donc avec un sens de l'orientation, quelques mots en anglais et une carte de la ville, c'est très facile! Et c'est pas cher pour tant de luxe... métro 30 cents et bus 22 cents. Les pékinois sont tellement sympatiques et cherchent constamment à nous aider : plusieurs jeunes parlent quelques mots en anglais. La ville est immense et très étendue avec des building à perte de vue, mais avec une végétation luxuriante (beaucoup de parcs, arbres -notamment des saules pleureurs - et des fleurs) . Près de 20 millions de chinois habitent Pékin et les rues sont bondées à toutes heures du jour. Très sécuritaire, Pékin est également une ville où les gens sont très disciplinés... il faut dire que la police et l'armée sont présentes à tous les coins de rue! Leur seul écart de conduite se réflète dans les fils d'attente... je constate que je devrai apprendre l'art de "shifter" les gens!!!

Au cours des derniers jours, nous avons visité le Palais d'été de l'empereur, les Hutong (anciens quartiers de maisons collées une sur l'autre typique de pékin), les tours du tambour et de la cloche (grandes tours avec architecture chinoise), mangé du canard laqué et de la fondue chinoise (de la vrai fondue "chinoise"!!!), lesquelles sont des spécialités culinaires de Pékin. Deux moments inoubliables : D'abord, nous avons assisté par hasard aux feux d'artifices de la cérémonie de fermeture des jeux paralympiques, mercredi soir, à quelques pas de la Place Tianneman! Un moment magique et on se trouvait tellement privilégiée d'être là! Et la journée inoubliable : la visite de la Grande Muraille de Chine!!!! Nous avons visité le site de Badaling, le site le plus visité qui offre des paysages de cartes postales comme vous pouvez le constater. Nous avons marché pendant près de 5 heures sur la Grande muraille et pris près de 500 photos... chaque angle et chaque pas offrait des paysages aussi majestueux les uns que les autres... c'était très difficile d'y résister!










Et en plus de toutes ces découvertes, quelques anecdotes...

1. J'ai fait explosé une bouteille de Sprite (qui s'est fait brassée) dans un bus rempli de chinois... mais je vous le dis, ça "spashait" partout, en bon québécois! Comme ils sont très discrets, j'ai eu droit à quelques sourires timides, mais moi et Manon, on a tellement rit et j'étais complètement trempée et collée de Sprite! 2. Est-ce que je vous avais parlé des sortes de chips disponibles en Asie? En Thailande, on avait trouvé des chips au steak, mais ici en Chine, ne chercher pas des chips sel et vinaigre, il n'y en tout simplement pas. Les saveurs : aux bleuets, aux pommes, au canard, aux crevettes et aux brochettes de poulet BBQ!!!! J'aurai une photo pour les septiques! 3. Ici, nous sommes des stars.... sur la Grande Muraille, au moins 25 personnes nous ont demandé de se faire photographier avec nous... et d'autres cherchaient à nous photographier et à nous fimer à notre insu de loin...je comprends maintenant les vedettes! Je vous rappelle qu'il n'y a pas d'étrangers ici, ce sont que des touristes chinois... donc une blonde et une brune, c'est tout un événement!

Pour nos 2 dernières journées à Pékin, nous allons visiter le parc Olympique, le Temple du Ciel et la Tour du CCTV (un défi architectural). Nous quittons pour Xi'an dimanche matin pour d'autres aventures!

Visite de la Cite interdite et experience culinaire...

Après une nuit de sommeil entrecoupée par les séquelles du décalage horaire, nous avons réussi à nous lever à 6h30. Un grand défi nous attendait : qu'allons-nous manger pour passer la journée? Finalement, des toasts avec confitures ont fait l'affaire... et un thé aux fleurs... c'était très bon... mais je risque de manger que ça à tous les matins pour les 3 semaines à venir...


Nous avons pris le chemin de la Place Tiennen'man et de la Cité interdite parmis les milliers de chinois... en effet, dans notre quartier, à part notre minuscule hôtel, il n'y a pas d'étrangers, mais seulement des chinois et des chinois partout!!! Ils sont des milliers, il y a des lines-up de 400 personnes aux arrêts d'autobus et les trottoirs sont bondés... Il fait chaud et le taux d'humidité est étouffant! Nous avons pris plusieurs photos sur la Place Tiennen'man évidemment bondée de chinois de tous les coins de la Chine. Nous sommes des étrangères et les gens nous demandent même de prendre des photos avec nous : nous sommes des spécimens rares!



Après avois fait le file pour entrer à la Cité interdite, nous avons visité cet immense palais. Il s'agit en fait du plus grand palais au monde au niveau de sa superficie et ses pièces... une journée à visiter sous un soleil de plomb... la Cité interdite doit son nom au fait qu'elle était interdite d'accès pendant près de 500 ans. L'architecture du palais est digne de nos images de la Chine : le rouge domine, présence de dragons et de gargouilles, toits chinois, ... Nous avons par la suite escaladée la colline du Charbon (drôle de nom) où nous avons pu observer la ville de Beijing et la Cité interdite sur cette colline qui domine la ville... et quelle ville! Le ciel bleu et l'absence de smog faisaient en sorte que nous avons pu contempler les milliers de grattes-ciel, lesquels sont des arts architecturaux. Nous nous sommes ensuite reposées dans un joli parc en plein milieu de la ville où nous avons regardé les pékinois marcher... on dit ici que les pékinois sont amoureux des parcs et de la nature. Pour une ville industrielle et polluée, nous avons constaté qu'il y avait plusieurs beaux parcs et la ville est assez bien garnie d'arbres.




Nous avons fait un détour vers l'Opéra de Pékin, une immense bulle de verre entourée d'eau... visiblement le design n'a pas de limites ici.




À nouveau pris dans notre défi de trouver un resto convenable pour le souper, nous avons opté pour une recommandation du Lonely Planet juste à l'avant de notre hôtel : typiquement chinois, ce petit bistro était tout à fait charmant avec ses bidons de liqueurs aux serpents et lézards, ses cuisines et ses arrières-cuisines... disons ... que ce resto ne passerait pas le test de la listériose... mais bon... on a bien mangé... soit des vermicelles au porc... mais là encore, je ne sais pas si c'était vraiment du porc!!! Seule la journée de demain me permettra de vous dire si j'ai fait un bon choix : )



Demain mardi, nous prévoyons aller dans d'autres temples de la ville, question de se pratiquer dans les transports en commun les plus bondés que j'ai vu de ma vie... et si jamais d'avais droit à un pousseur dans le métro...

Un dimanche soir sur la Place Tiennenman

Apres 25 heures sans avoir dormi, nous sommes enfin arrivees a Beijing... D abord, precisons que le clavier ne me permet pas d ecrire en francais... donc oublirons tout de suite les accents et autres particularites de notre langue francaise pour la duree de mon sejour...

A notre arrive a l aeroport, un chauffeur est venu nous chercher et nous reconduire a notre hotel situe... dans une ruelle ou nous sommes quelques etrangers et ou les rues sont envahies de chinois... Nous avons egalement eu un choc lorsque nous avons pris possession de notre chambre... oufff, disons que ce n est pas le gros luxe et qu on s ennuie de notre confort! Mais ca fait partie de l aventure!
Nous avons profite de la soiree pour aller marcher sur la Place Tiennenman qui est a quelques minutes de notre hotel! En ce dimanche soir, l artere est bondee de jeunes chinois et de soldats de l armee, la securite est tres presente.

Apres cette petite visite, je suis maintenant tres fatiguee et je vais allee me coucher dans ma super chambre d hotel...